Принцип роботи покажчика рівня палива в основному базується на плавучості та електричних сигналах для вимірювання об’єму палива.
Поплавок паливного баку, також відомий як датчик рівня масла, працює в основному на основі плавучості та електричних сигналів. Поплавок плаває на поверхні масла завдяки плавучості, і його положення безпосередньо відображає положення рівня рідини. Коли рівень масла змінюється, поплавок рухатиме ковзний потенціометр, змінюючи таким чином значення опору. Комп’ютерна система подає напругу на ковзний потенціометр і оцінює рівень палива, вимірюючи падіння напруги, що повертається, зрештою відображаючи дані на приладовій панелі автомобіля. Цей метод роботи дозволяє покажчику рівня паливного баку точно відображати рівень палива в баку.
Крім того, існує конструкція на основі ковзного потенціометра, який змушує потенціометр рухатися через поплавок і використовує омметр для вимірювання значення опору для відображення рівня масла. Однак після тривалого використання значення опору цього датчика зміниться через прилипання мастила, що призведе до збільшення похибок вимірювань і навіть до поломки, тому термін його служби відносно короткий.